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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 42A Quotas-vs.-Voters Dilemma
  2.  
  3.  
  4. The President endangers his support among blacks by digging in
  5. his heels on a civil rights bill
  6.  
  7.  
  8.     The first major test of George Bush's civil rights
  9. commitment reached the Oval Office last week in the form of a
  10. 30-page document. The Civil Rights Act of 1990 -- passed last
  11. week by overwhelming majorities in both houses of Congress --
  12. seeks to strengthen protections against discrimination in the
  13. workplace, making it easier for minorities and women to prove
  14. civil rights violations against employers. But Bush is
  15. threatening to veto it.
  16.  
  17.     The President insists he wants to sign a civil rights bill,
  18. but not one that will force "businesses to adopt quotas in
  19. hiring and promotion." Democratic leaders say the President's
  20. excuse is a sham. "We've met every legitimate concern of the
  21. Administration, and our efforts have been met with nothing but
  22. political sloganeering," charges Texan Jack Brooks, chairman
  23. of the House Judiciary Committee.
  24.  
  25.     The latest political impasse with Congress presents Bush
  26. with a tough election-year dilemma. The President does not want
  27. to alienate black voters, about half of whom currently support
  28. him in opinion polls. But neither does he want to jeopardize
  29. the crucial votes of blue-collar Reagan Democrats who oppose
  30. any hint of racial job quotas. Tepid conservative supporters
  31. and worried business groups, moreover, say they are against any
  32. law that could draw more civil rights claims into court. "This
  33. is a turning point, a defining moment in the Bush presidency,"
  34. says Ralph Neas, executive director of the Leadership
  35. Conference on Civil Rights, one of the principal lobbyists for
  36. the legislation.
  37.  
  38.     The 1990 Civil Rights Act would reverse half a dozen
  39. decisions by the Reagan-engineered Supreme Court that have
  40. raised a wall of technical obstacles for minorities and women
  41. bringing discrimination lawsuits against employers. Among other
  42. things, the bill would ban racial harassment on the job and
  43. expand existing laws to permit victims of race, religious or
  44. sex bias to win judgments against their employers and collect
  45. damages.
  46.  
  47.     By far the most contentious issue is a provision that would
  48. reimpose on many businesses that are sued the burden of showing
  49. that their racially or sexually imbalanced work forces result
  50. from "business necessity" rather than bias. Corporate leaders
  51. and the President claim the provision will nudge companies to
  52. hire and promote workers according to statistical race or
  53. gender formulas, simply to avoid costly discrimination
  54. lawsuits. Backers of the measure say the fear is unfounded: the
  55. act stipulates that it does not "require or encourage" quotas.
  56.  
  57.     The stalemate between the President and Congress worries
  58. many Republicans who do not want the G.O.P. to be perceived as
  59. anti-civil rights. Former Transportation Secretary William
  60. Coleman, a prominent black Republican involved in intensive
  61. negotiations to salvage the measure, warned the President last
  62. week that a veto would subject the "country and the Republican
  63. Party to years of divisiveness." Apparently in order to avoid
  64. just such a possibility -- and in the face of demonstrations in
  65. front of the White House -- the President last Saturday sent
  66. Congress proposals for an 11th-hour compromise.
  67.  
  68.  
  69. By Alain L. Sanders. Reported by Jerome Cramer/Washington.
  70.  
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